De hernia kan op een zenuwbaan drukken en deze prikkelen of irriteren. Een hernia in de onderrug kan pijn in een been geven die doortrekt tot in het onderbeen, soms tot in de voet. Meestal is er ook lage rugpijn. De pijn in het been is scherp. Bepaalde houdingen of bewegingen, maar ook hoesten, niezen of persen, kunnen de uitstralende pijn oproepen of versterken.
Soms is er krachtverlies in het been of een gevoel alsof het been slaapt. In de loop der jaren heeft het woord hernia een negatieve bijklank gekregen. Waarschijnlijk omdat hernias in de rug of nek niet altijd even gemakkelijk te verhelpen zijn. Er zijn tal van behandelmethodes waaronder rug operaties maar ook chiropractische correcties in de rug die effectief zijn.